Булат Шалвович часто писал о войне; ей было посвящено дебютное стихотворение поэта «Нам в холодных теплушках не спалось». Песня «Бери шинель, пошли домой» была написана Окуджавой в 1975 году для фильма режиссёра Гавриила Егиазарова «От зари до зари», рассказывающем о герое-фронтовике Фёдоре Васильевиче Рожнове.
Через пару лет с Левашовым связался Леонид Быков, работавший над фильмом «Аты-баты, шли солдаты...».
Как выяснилось, он по радио услышал мою песню. Она ему очень понравилась, он под неё уже отснял сотни метров плёнки на натуре. Его звонок был ничем иным, как предложением мне стать композитором фильма. Когда я ему сказал, что песня «Бери шинель» из другого кинофильма «От зари до зари», он просто лишился дара речи.
Тем не менее, сокращённый вариант песни прозвучал в финальной сцене фильма. После этого песня зазвучала не только в радиопередачах, но и на концертных площадках, с телевизионных экранов, на военных парадах.