Атмосфера «оттепели» способствовала формированию особой субкультуры «шестидесятников». Она была представлена творчеством поэтов, писателей, драматургов, режиссёров, художников; среди них – Б. А. Ахмадулина, А. А. Вознесенский, Е. А. Евтушенко, Б. Ш. Окуджава, Р. И. Рождественский; В. П. Аксёнов, Ф. А. Абрамов, Ч. Т. Айтматов, Ю. В. Бондарев, Г. Я. Бакланов, В. Н. Войнович, А. М. Володин, В. С. Розов, В. А. Солоухин, В. А. Чивилихин; Г. Н. Данелия, О. Н. Ефремов, Ю. П. Любимов, А. А. Тарковский, Г. Н. Чухрай, М. М. Хуциев, А. В. Эфрос; А. Т. Зверев, Э. И. Неизвестный, П. Ф. Никонов.
В научный оборот были введены новые массивы исторических документов, расширился спектр исследовательских тем. На страницах научных обществоведческих журналов развернулись дискуссии по таким проблемам, как роль личности и народных масс в истории, характер противоречий в социалистическом обществе, периодизация истории советского общества и др. В ходе обсуждения этих и многих других проблем делались первые робкие попытки преодолеть идеологические стереотипы разработанного под руководством И. В. Сталина учебника «История ВКП(б). Краткий курс» (1938), который являлся концептуальной основой советской исторической науки. В ряде изданий по-новому решались многие исторические проблемы, выходили многотомные научные труды («Всемирная история», с 1956, «История Великой Отечественной войны Советского Союза», с 1960, «Очерки истории исторической науки в СССР», т. 1–4, 1955–1966), справочные издания («Философская энциклопедия», с 1960, «Советская историческая энциклопедия», с 1961, и др.).